Snorkel com tartarugas marinhas em Porto Rico: onde ir e o que saber

Vieques: o melhor destino para tartarugas em Porto Rico

Vieques é o local mais garantido para fazer snorkel com tartarugas em Porto Rico. As águas calmas e cristalinas da ilha e os bancos de ervas marinhas protegidos fornecem o alimento (ervas marinhas e algas) que mantém as tartarugas verdes ali durante todo o ano. O passeio guiado de snorkel a partir de Esperanza visita pontos onde as tartarugas estão ativas diariamente: o guia sabe quais manchas de erva marinha estão a ser usadas no momento e posiciona o grupo em consequência.

O melhor snorkel com tartarugas marinhas em Porto Rico acontece quando o grupo é pequeno e silencioso, e é exatamente por isso que o passeio em Vieques limita o número a 8 pessoas. Tartarugas que se sentem acossadas ou perseguidas mergulham e desaparecem. Com 8 snorkelers silenciosos, elas frequentemente sobem à superfície repetidamente junto ao grupo.

• Melhor local: planícies de erva marinha do Mosquito Pier e o local selecionado diariamente pelo guia
• Espécies: principalmente a tartaruga verde (Chelonia mydas); também há tartarugas carey
• Todo o ano: as tartarugas são residentes em Vieques nos 12 meses

Praia Escambrón, San Juan: tartarugas na capital

A praia Escambrón, em San Juan, é surpreendentemente garantida para snorkel com tartarugas marinhas: é um dos pontos gratuitos mais convenientes da ilha. As tartarugas verdes alimentam-se nas manchas de erva marinha perto do recife rochoso, e o habitat é protegido dentro da Reserva Marinha do Escambrón. De manhã cedo (7h às 9h) há mais atividade de tartarugas, antes do aumento do tráfego de barcos.

Não precisa de passeio: basta aparecer com o seu próprio equipamento e entrar na água a partir da praia.

• Localização: Av. Muñoz Rivera, Puerta de Tierra, San Juan (perto do Velho San Juan)
• Custo: gratuito, praia pública
• Melhor horário: 7h às 9h, em dias calmos com boa visibilidade

Praia Carlos Rosario, Culebra: tartarugas carey

A praia Carlos Rosario, em Culebra, é famosa pelas tartarugas carey, ligeiramente mais raras do que as verdes e reconhecíveis pelo bico pontiagudo e pela bela carapaça com padrões. As carey alimentam-se de esponjas nos corais, e não de ervas marinhas, por isso vai vê-las perto das formações de recife, e não sobre os bancos de areia.

Chegue à Carlos Rosario caminhando 15 minutos a partir da praia Flamenco. Não é preciso passeio nem taxa: basta chegar cedo e mover-se devagar na água.

• Espécies: principalmente a tartaruga carey (Eretmochelys imbricata)
• Acesso: trilha de 15 minutos a partir do estacionamento da praia Flamenco
• Melhor horário: de manhã cedo (6h às 9h), quando a alimentação está mais ativa

Praia Tamarindo, Culebra: tartarugas em nidificação

A praia Tamarindo, no lado sul de Culebra, é uma das praias de nidificação de tartarugas marinhas mais ativas de Porto Rico. Tanto as tartarugas verdes como as carey nidificam aqui, e alimentam-se nas águas rasas junto à costa durante todo o ano. A baía calma e rica em ervas marinhas é especialmente boa para encontros com tartarugas verdes.

O ideal é ir de manhã cedo, antes de a brisa aumentar e reduzir a visibilidade.

• Localização: costa sul de Culebra, é preciso carro ou bicicleta para chegar
• Espécies: tartarugas verdes e carey
• Época de nidificação: de maio a novembro, dê espaço extra às tartarugas nidificantes

O que fazer: a abordagem correta

As tartarugas marinhas em Porto Rico são legalmente protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA e pelas leis locais de Porto Rico. Perturbar, perseguir ou tocar numa tartaruga marinha é uma infração federal com multas graves. A boa notícia: tartarugas que nunca foram molestadas frequentemente se aproximam dos snorkelers por curiosidade, o que torna a observação silenciosa e respeitosa muito mais gratificante do que a perseguição ativa.

• Mantenha-se na horizontal na água e mova-se devagar: nadar na vertical e salpicar sinaliza perigo para as tartarugas
• Mantenha pelo menos 10 feet (3 m) de distância e deixe a tartaruga decidir se quer aproximar-se
• Se uma tartaruga nadar na sua direção, fique imóvel: não estenda o braço nem tente tocá-la
• Não bloqueie o caminho de uma tartaruga até à superfície: ela precisa de respirar a cada poucos minutos

O que NÃO fazer: proteger as tartarugas de Porto Rico

As populações de tartarugas marinhas de Porto Rico recuperaram significativamente nos últimos 30 anos graças aos esforços de proteção. Encontros tão garantidos como estes, com tartarugas ao alcance do braço em mar aberto, são o resultado direto dessa recuperação. Ajude a mantê-los assim seguindo rigorosamente estas regras.

• Não toque, acaricie ou monte em tartarugas, nunca
• Não persiga nem nade agressivamente na direção de uma tartaruga
• Não alimente tartarugas: isso altera o seu comportamento natural e pode deixá-las doentes
• Não use flash fotográfico de perto
• Não perturbe tartarugas nidificantes nas praias: mantenha uma boa distância e fique em silêncio